Le Metropolitan Museum of Art — que voir, horaires, billets
L’histoire commence à Paris. En 1866, un groupe d’Américains réunis dans la capitale française décide qu’il est temps de doter les États-Unis d’une « institution et galerie d’art nationale ». Quatre ans plus tard, le 13 avril 1870, le Metropolitan Museum of Art voit officiellement le jour à New York. Sa première acquisition sera un sarcophage romain.
Un siècle et demi plus tard, le Met, comme l’appellent les New-Yorkais, est devenu l’un des plus grands musées du monde. Son bâtiment principal, au bord de Central Park, couvre près de deux millions de pieds carrés, soit environ 185 000 mètres carrés, et rassemble cinq mille ans d’art venu de tous les continents : temples égyptiens et armures de samouraïs, maîtres hollandais et impressionnistes, instruments de musique, costumes, photographies. Au cours de l’exercice 2025, il a accueilli plus de 5,7 millions de visiteurs.
Pour un Français, le Met réserve aussi une surprise : une partie de l’histoire de l’art européen s’y raconte autant qu’à Paris. Le premier Vermeer entré dans une collection américaine y est accroché, tout comme La Mort de Socrate de David ou le portrait qui fit scandale au Salon de 1884, Madame X.
Le Met en bref
| Adresse | 1000 Fifth Avenue, New York, NY 10028 (au niveau de la 82e Rue) |
| Métro | Lignes 4, 5, 6 jusqu’à 86th Street, puis environ 10 minutes à pied vers l’ouest |
| Horaires | Dimanche, lundi, mardi et jeudi : 10 h-17 h ; vendredi et samedi : 10 h-21 h |
| Fermeture | Le mercredi, ainsi qu’à Thanksgiving, le 25 décembre, le 1er janvier et le premier lundi de mai |
| Tarif plein | 30 $ |
| Tarifs réduits | 22 $ (65 ans et plus) ; 17 $ (étudiants) |
| Gratuité | Moins de 12 ans et membres ; prix libre pour les résidents de l’État de New York et les étudiants de New York, du New Jersey et du Connecticut |
| Site officiel | metmuseum.org |
Le billet donne accès, le même jour, au Met Fifth Avenue, aux expositions temporaires et au Met Cloisters, l’antenne du musée consacrée à l’art médiéval, au nord de Manhattan. La réservation à l’avance n’est pas obligatoire, mais un billet acheté en ligne permet d’entrer directement par n’importe quelle entrée.
De Paris à la Cinquième Avenue
Les fondateurs du Met n’avaient ni bâtiment ni collection. Le musée ouvrit d’abord ses portes dans un immeuble de la Cinquième Avenue, le Dodworth Building, puis s’installa brièvement dans une demeure de la 14e Rue. Dès 1871, cent soixante-quatorze tableaux européens entrèrent dans ses collections.
Le 30 mars 1880, le Met inaugura son premier bâtiment à l’emplacement actuel, en bordure de Central Park. Ce premier édifice néogothique en brique, conçu par Calvert Vaux et Jacob Wrey Mould, a été englobé par les agrandissements successifs : sa façade ouest est encore visible aujourd’hui, à l’intérieur de l’aile Robert Lehman.
La façade monumentale qui donne sur la Cinquième Avenue est plus tardive. Dessinée dans le style Beaux-Arts par Richard Morris Hunt, architecte formé à Paris, elle fut inaugurée avec le Grand Hall en décembre 1902. Les grandes ailes vitrées qui l’entourent sont l’œuvre de l’agence Kevin Roche John Dinkeloo, dont le plan d’ensemble, approuvé en 1971, fut achevé en 1991 : aile Robert Lehman, aile du temple de Dendour, American Wing, aile Michael C. Rockefeller.
Le musée n’a jamais cessé de se transformer. En 1938, il ouvrit le Met Cloisters, dans le parc de Fort Tryon, grâce à la générosité de John D. Rockefeller Jr. Plus récemment, le 31 mai 2025, l’aile Michael C. Rockefeller, consacrée aux arts d’Afrique, des Amériques anciennes et d’Océanie, a rouvert après une profonde rénovation.
Les œuvres à ne pas manquer
Le Met est trop vaste pour être vu en une journée. Les neuf œuvres qui suivent, réparties dans tout le musée, offrent un parcours cohérent, de l’Égypte ancienne à l’Amérique du XIXe siècle. Les numéros de salles sont indiqués à titre indicatif : les accrochages changent, et la carte interactive du musée permet de vérifier l’emplacement de chaque œuvre le jour de la visite.
1. Le temple de Dendour (vers 15 av. J.-C.)
Un temple égyptien entier, en grès, installé dans une immense salle vitrée qui donne sur Central Park : c’est l’image la plus spectaculaire du Met. Construit sous l’empereur Auguste en Nubie, au bord du Nil, il honore la déesse Isis et deux fils divinisés d’un chef local. Menacé par le lac créé par le haut barrage d’Assouan, il fut offert par l’Égypte aux États-Unis en 1965, en remerciement de leur aide au sauvetage des monuments nubiens, puis attribué au Met en 1967. Une aile entière fut construite pour l’accueillir. Salle 131.
2. Washington traversant le Delaware (Washington Crossing the Delaware), Emanuel Leutze (1851)
Près de quatre mètres de haut, plus de six mètres de large : le tableau le plus célèbre de l’American Wing montre George Washington debout dans une barque, traversant le fleuve Delaware encombré de glaces, la nuit de Noël 1776, avant la victoire de Trenton. Son auteur, Emanuel Leutze, est né en Allemagne et a grandi aux États-Unis, avant de retourner à Düsseldorf, où il peignit cette image devenue une icône nationale. Le tableau a été offert au Met en 1897. Salle 760.
3. Jeune femme à l’aiguière (Young Woman with a Water Pitcher), Johannes Vermeer (vers 1662)
Une jeune femme ouvre une fenêtre d’une main et tient de l’autre une cruche posée sur un plateau d’argent. Toute la magie de Vermeer est là : une lumière froide et douce, des reflets bleus sur le métal, un instant suspendu. Offert en 1889 par Henry G. Marquand, ce fut le premier tableau de Vermeer à entrer dans une collection américaine. Il mesure à peine 45,7 sur 40,6 centimètres. Salle 614.
4. Aristote contemplant le buste d’Homère (Aristotle with a Bust of Homer), Rembrandt (1653)
Le philosophe, vêtu de noir et d’une large manche dorée, pose la main sur un buste d’Homère, tandis qu’une chaîne d’or porte le portrait d’Alexandre le Grand, son élève. Trois figures, trois idées de la gloire. Rembrandt peignit cette toile pour un aristocrate sicilien, Antonio Ruffo, qui la fit venir d’Amsterdam à Messine en 1654. Son achat par le Met, en 1961, fut un événement. Salle 616.
5. Les Moissonneurs (The Harvesters), Pieter Bruegel l’Ancien (1565)
Des paysans font la sieste à l’ombre d’un poirier, d’autres fauchent un champ de blé d’un jaune éclatant, et le paysage s’étend jusqu’à la mer. Le tableau faisait partie d’un cycle de six panneaux consacrés aux saisons, commandé par un marchand d’Anvers pour la salle à manger de sa maison de campagne. Le Met l’acquit en 1919, à un prix très bas, sur un marché de l’art effondré par la Première Guerre mondiale. Salle 638.
6. La Mort de Socrate (The Death of Socrates), Jacques-Louis David (1787)
Condamné à boire la ciguë, Socrate tend la main vers la coupe sans cesser d’enseigner, l’index levé vers le ciel, tandis que ses disciples s’effondrent autour de lui. Deux ans avant la Révolution, David signe ici un manifeste du néoclassicisme : une composition en frise, une lumière nette, une leçon de courage moral. Le tableau est entré au Met en 1931. Salle 634.
7. Champ de blé avec cyprès (Wheat Field with Cypresses), Vincent van Gogh (1889)
Peint à Saint-Rémy-de-Provence pendant l’été 1889, ce champ de blé battu par le vent, dominé par un cyprès sombre et un ciel aux nuages tourbillonnants, est l’un des paysages que Van Gogh tenait pour ses meilleurs de l’été. Il en envoya des dessins à son frère Théo dès le 2 juillet, puis en peignit deux autres versions en atelier, dont l’une est à la National Gallery de Londres. Salle 822.
8. Madame X, John Singer Sargent (1883-1884)
Le portrait de Virginie Gautreau, Américaine de Paris, en robe noire décolletée, fit scandale au Salon de 1884 ; peu après, Sargent s’installait à Londres. Il garda le tableau plus de trente ans avant de le vendre au Met, en 1916. C’est aujourd’hui l’une des stars de l’American Wing. Salle 771.
9. The Gulf Stream, Winslow Homer (1899)
Un marin seul sur une barque démâtée, des requins qui tournent, une trombe à l’horizon : la grande toile de Homer est l’une des images les plus débattues de l’art américain. Le Met l’acheta en 1906, du vivant du peintre, une consécration rare. Salle 767.
Comment visiter le Met
Combien de temps prévoir pour visiter le Met ?
Il faut compter au minimum trois à quatre heures pour le parcours proposé ci-dessus, et plusieurs jours pour avoir une vue d’ensemble du musée. Mieux vaut choisir deux ou trois départements et accepter de laisser le reste pour une prochaine visite.
Quand venir pour éviter la foule ?
Le matin, dès l’ouverture à 10 h, et les vendredis et samedis soir, jusqu’à 21 h, sont généralement les moments les plus calmes.
Quel jour le Met est-il fermé ?
Le musée est fermé tous les mercredis, un piège classique pour les visiteurs de passage, ainsi qu’à Thanksgiving, le 25 décembre, le 1er janvier et le premier lundi de mai.
Le Met est-il gratuit ?
Non, sauf pour les moins de 12 ans. Le billet adulte coûte 30 $. Le prix libre, souvent évoqué dans les guides, est réservé aux résidents de l’État de New York et aux étudiants de New York, du New Jersey et du Connecticut, sur justificatif : les touristes paient le plein tarif. Le billet comprend les expositions temporaires et l’accès au Met Cloisters le même jour.
Faut-il aussi visiter le Met Cloisters ?
Pour les amateurs d’art médiéval, oui. Installé au nord de Manhattan, dans le parc de Fort Tryon, il rassemble environ deux mille œuvres européennes dans un ensemble de cloîtres et de chapelles remontés pierre par pierre. Une demi-journée y suffit, idéalement un autre jour que la visite principale.
Existe-t-il des visites guidées ?
Le musée propose des visites gratuites avec un médiateur, et un guide numérique gratuit sur l’application Bloomberg Connects.
Le Met est-il accessible en fauteuil roulant ?
Oui. Des entrées sans marches se trouvent au niveau de la 81e Rue et de la Cinquième Avenue, ainsi que par le parking de la 80e Rue. Des fauteuils roulants sont prêtés gratuitement à l’entrée de la 81e Rue, dans la limite des disponibilités.
Où manger au Met ?
Le musée compte plusieurs cafés et restaurants, dont la liste et les horaires à jour figurent sur son site.
Autour du musée
Le Met est l’étape majeure du Museum Mile, le tronçon de la Cinquième Avenue qui longe Central Park et aligne plusieurs grands musées. En remontant l’avenue vers le nord, on rejoint en quelques minutes la Neue Galerie, consacrée à l’art allemand et autrichien du début du XXe siècle, puis le Guggenheim et sa célèbre rampe en spirale signée Frank Lloyd Wright.
Vers le sud, la Frick Collection présente des maîtres anciens dans l’ancienne demeure de l’industriel Henry Clay Frick. Et juste derrière le musée, Central Park offre la meilleure pause qui soit après plusieurs heures de visite : le Great Lawn et le château du Belvédère sont à quelques minutes à pied.
Pour aller plus loin
Documentation institutionnelle
- Plan Your Visit — The Metropolitan Museum of Art — horaires, tarifs et accès à jour.
- History of The Met — The Metropolitan Museum of Art — l’histoire du musée racontée par l’institution.
- Crédit Photo : Metroplitan Museum of Art
À lire aussi sur Hors Cadre
- Madame X — le scandale de John Singer Sargent — l’histoire du portrait qui fit fuir Sargent de Paris.
- The Gulf Stream — Winslow Homer, un homme seul face à la mer — le tableau le plus débattu de l’American Wing.
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