L’Art Institute of Chicago — que voir, horaires, billets

MUSÉES

Rue de Paris, temps de pluie, Gustave Caillebotte, 1877, Art Institute of Chicago

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Sur Michigan Avenue, deux lions de bronze montent la garde devant un palais de pierre. À l’intérieur, au premier étage, un Parisien se sentirait presque chez lui : une rue du quartier de l’Europe sous la pluie, un dimanche à la Grande Jatte, la chambre de Van Gogh à Arles, une soirée au Moulin-Rouge. L’Art Institute of Chicago possède l’une des plus belles collections impressionnistes et postimpressionnistes au monde.

Fondé en 1879, le musée réunit aujourd’hui près de 300 000 œuvres, de l’Antiquité à l’art contemporain. Il est aussi le gardien de deux icônes de la peinture américaine, Nighthawks d’Edward Hopper et American Gothic de Grant Wood, que des millions de personnes connaissent sans les avoir jamais vues.

Pour beaucoup d’Américains, c’est aussi le musée d’une scène de cinéma : dans La Folle Journée de Ferris Bueller, en 1986, l’un des héros fixe longuement Un dimanche à la Grande Jatte, jusqu’à ce que la toile se dissolve en points de couleur.

L’Art Institute en bref

Adresse	111 South Michigan Avenue, Chicago, IL 60603 (entrée de la Modern Wing : 159 East Monroe Street)
Transports	Station Adams/Wabash (lignes du Loop), à deux pas ; bus CTA et trains Metra à proximité
Horaires	Lundi, mercredi, vendredi, samedi et dimanche : 11 h-17 h ; jeudi : 11 h-20 h
Fermeture	Le mardi, ainsi qu’à Thanksgiving, à Noël et le 1er janvier
Tarif plein	32 $ (visiteurs hors Illinois)
Tarifs réduits	26 $ (65 ans et plus, étudiants, 14-17 ans) ; tarifs préférentiels pour les habitants de Chicago et de l’Illinois, sur justificatif
Gratuité	Moins de 14 ans, adolescents de Chicago de moins de 18 ans, membres
Site officiel	artic.edu

Le billet est valable toute la journée, avec possibilité de sortir et de revenir. Il donne accès à l’ensemble des collections et aux expositions non payantes ; certaines grandes expositions demandent un billet supplémentaire. La réservation à l’avance est conseillée, sans être obligatoire.

Un palais né d’une exposition universelle

Le musée naît en 1879 sous le nom de Chicago Academy of Fine Arts, à la fois école et lieu d’exposition. Il prend son nom actuel trois ans plus tard. Chicago, alors en pleine reconstruction après le grand incendie de 1871, veut se doter d’institutions culturelles à la hauteur de sa puissance économique.

L’occasion vient en 1893, avec l’Exposition universelle de Chicago, la World’s Columbian Exposition. Le bâtiment de Michigan Avenue, conçu par l’agence bostonienne Shepley, Rutan and Coolidge dans le style Beaux-Arts, est construit pour l’événement, puis remis au musée, qui l’inaugure le 8 décembre 1893. Les lions de bronze qui encadrent l’entrée sont arrivés peu après, et sont devenus le symbole du musée et de la ville.

Les collections se constituent grâce aux grandes familles de Chicago. En 1913, le musée accueille l’Armory Show, la première grande exposition d’art d’avant-garde européen aux États-Unis, et ses achats lancent sa collection d’art moderne. En 1924, le legs de la collectionneuse Bertha Honoré Palmer apporte cinquante-deux tableaux impressionnistes et postimpressionnistes ; l’année suivante, la collection Helen Birch Bartlett apporte notamment Un dimanche à la Grande Jatte.

Le musée n’a cessé de s’agrandir. En 2009, il inaugure la Modern Wing, conçue par l’architecte italien Renzo Piano : 264 000 pieds carrés, soit environ 24 500 mètres carrés, qui augmentent sa surface de près d’un tiers et accueillent l’art moderne et contemporain dans une lumière zénithale très douce.

Les œuvres à ne pas manquer

Le cœur du musée, pour un premier parcours, se trouve au premier étage du bâtiment principal, dans les salles 200 à 250, consacrées à la peinture impressionniste et postimpressionniste. Les deux icônes américaines sont un peu plus loin, dans les salles d’art américain. Les numéros de salles changent parfois : la carte du musée et son application permettent de les vérifier le jour de la visite.

1. Rue de Paris, temps de pluie (Paris Street; Rainy Day), Gustave Caillebotte (1877)

Sur un grand carrefour du quartier de l’Europe, près de la gare Saint-Lazare, des Parisiens élégants se croisent sous leurs parapluies. Caillebotte ne peint pas une goutte de pluie : il la suggère par les parapluies ouverts et par les reflets sur les pavés mouillés. C’est son tableau le plus ambitieux, plus de deux mètres sur près de trois, exposé en avril 1877 à la troisième exposition impressionniste, rue Le Peletier, sous le titre Rue de Paris ; temps de pluie. Salle 201.

2. Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte (A Sunday on La Grande Jatte — 1884), Georges Seurat (1884-1886)

Des promeneurs immobiles au bord de la Seine, des ombrelles, un singe tenu en laisse : la grande toile de Seurat est l’œuvre emblématique du pointillisme. De près, les figures se dissolvent en points et en traits de couleurs complémentaires ; de loin, elles se recomposent dans une lumière d’après-midi. Seurat ajouta encore, en 1888-1889, une bordure peinte de points. Salle 240.

3. La Chambre (The Bedroom), Vincent van Gogh (1889)

Un lit, deux chaises, une table de toilette, des murs bleu lavande : la chambre de la Maison jaune, à Arles, où Van Gogh s’était installé à l’automne 1888. Il en peignit trois versions ; celle de Chicago est la deuxième, réalisée en 1889. La première est au musée Van Gogh d’Amsterdam, la troisième, plus petite, peinte pour sa mère et sa sœur, au musée d’Orsay. Salle 241.

4. Meules, fin de l’été (Stacks of Wheat (End of Summer)), Claude Monet (1890-1891)

Devant sa maison de Giverny, Monet peignit inlassablement les meules de blé, hautes de quatre à six mètres, à toutes les heures et en toutes saisons. L’Art Institute possède le plus grand ensemble au monde de ces Meules, ce qui permet de comprendre, d’une toile à l’autre, ce que Monet cherchait vraiment : non pas les meules, mais la lumière qui change. Salle 243.

5. Au Moulin-Rouge (At the Moulin Rouge), Henri de Toulouse-Lautrec (1892-1895)

Une table d’habitués, des danseuses, et au premier plan un visage de femme éclairé d’une lumière verdâtre, presque inquiétante, celle de l’électricité qui faisait la réputation du cabaret. Au fond, Toulouse-Lautrec s’est représenté lui-même, minuscule silhouette à côté de son grand cousin, le médecin Gabriel Tapié de Céleyran. Salle 242.

6. La Toilette de l’enfant (The Child’s Bath), Mary Cassatt (1893)

Une mère lave les pieds de son enfant assis sur ses genoux, et le regard du spectateur plonge sur la scène depuis le haut. Mary Cassatt, seule Américaine invitée à exposer avec les impressionnistes, peignit ce tableau après avoir découvert à Paris, en 1890, une grande exposition d’estampes japonaises : d’où ce plan aplati et ces motifs décoratifs. Salle 273.

7. Nighthawks (Les Noctambules), Edward Hopper (1942)

Un diner éclairé au néon, la nuit, au coin d’une rue déserte. Trois clients au comptoir, un serveur en blanc, et un silence que l’on entend presque. Hopper s’est inspiré d’un restaurant de Greenwich Avenue, à New York, mais sans en faire le portrait : c’est une image de la solitude urbaine devenue l’une des plus reproduites de l’art américain. Le musée l’a acquise dès 1942, l’année de sa création. Salle 262. L’œuvre étant encore protégée par le droit d’auteur, elle est ici décrite et non reproduite.

8. American Gothic, Grant Wood (1930)

Un fermier tenant une fourche et une femme au visage fermé, devant une maison de bois à la fenêtre gothique. Grant Wood fit poser sa sœur et son dentiste. Présenté à l’exposition annuelle de l’Art Institute en 1930, le tableau y remporta un prix de 300 dollars et fut acheté par le musée : il devint aussitôt célèbre, puis l’une des images les plus parodiées au monde. Salle 263. Comme Nighthawks, l’œuvre est décrite ici sans être reproduite.

Comment visiter l’Art Institute

Combien de temps prévoir pour visiter l’Art Institute ?

Deux à trois heures permettent de voir les impressionnistes et les grandes salles d’art américain sans courir. Une journée entière est nécessaire pour explorer aussi la Modern Wing, les arts d’Asie ou les célèbres Thorne Miniature Rooms. Le billet étant valable toute la journée, rien n’empêche de faire une pause dehors et de revenir.

Quand venir pour éviter la foule ?

Les matinées en semaine, dès 11 h, sont généralement les plus calmes. Le jeudi soir, le musée reste ouvert jusqu’à 20 h.

Quel jour l’Art Institute est-il fermé ?

Le musée est fermé tous les mardis, ainsi qu’à Thanksgiving, à Noël et le 1er janvier.

L’Art Institute est-il gratuit ?

Il l’est pour les moins de 14 ans, les adolescents de Chicago de moins de 18 ans et les membres. Les habitants de l’Illinois bénéficient par ailleurs de soirées gratuites certains jeudis, de 17 h à 20 h, dont le calendrier est publié sur le site du musée. Les visiteurs venus d’ailleurs paient 32 $.

Peut-on prendre des photos ?

Oui, sans flash et pour un usage personnel, dans toutes les salles des collections permanentes, sauf pour quelques œuvres signalées. Les perches à selfie et les trépieds sont interdits.

Le musée est-il accessible en fauteuil roulant ?

Oui. Des fauteuils roulants et des poussettes sont prêtés gratuitement aux deux vestiaires, sans réservation. Le vestiaire est lui aussi gratuit, et obligatoire pour les sacs de grande taille.

Où manger à l’Art Institute ?

The Café propose sandwichs, salades et desserts, et le Modern Bar, dans la Modern Wing, une petite restauration et des boissons chaudes.

Autour du musée

L’Art Institute est posé au bord du Grant Park, face au centre d’affaires du Loop. Une passerelle piétonne relie la Modern Wing au Millennium Park voisin, où la grande sculpture d’acier poli d’Anish Kapoor, Cloud Gate, que les Chicagoans appellent « the Bean », reflète les gratte-ciel.

Plus au sud, la fontaine Buckingham marque le centre du Grant Park, et le lac Michigan est à quelques minutes de marche. Pour prolonger la découverte d’une ville qui a inventé le gratte-ciel, les croisières architecturales sur la Chicago River partent à une quinzaine de minutes à pied du musée.

Pour aller plus loin

Documentation institutionnelle

Visit — The Art Institute of Chicago — horaires, tarifs et accès à jour.
History — The Art Institute of Chicago — l’histoire du musée racontée par l’institution.
Crédit photo : The Art Institute of Chicago