Musée Bourdelle — que voir, horaires, billets
Niché au cœur de Montparnasse, dans une impasse silencieuse à deux pas de la gare, le musée Bourdelle est l’un des secrets les mieux gardés de Paris. Installé dans l’atelier même où le sculpteur Antoine Bourdelle (1861-1929) a travaillé pendant quarante-cinq ans, le musée présente près de 500 sculptures, plusieurs centaines de dessins, peintures, photographies et objets du grand maître de la sculpture française du début du XXᵉ siècle.
Élève de Rodin pendant quinze ans, professeur de Giacometti, ami de Maillol, Bourdelle a transformé son atelier de l’impasse du Maine — rebaptisée rue Antoine Bourdelle après sa mort — en l’un des hauts lieux artistiques de Paris. Le musée, ouvert au public en 1949 grâce au legs de sa veuve Cléopâtre et de sa fille Rhodia, conserve l’atmosphère intacte de ce lieu de création : l’atelier de sculpture, les jardins ornés de bronzes monumentaux, l’appartement du sculpteur, tout est resté en place comme à la mort du maître en 1929.
Et surtout : l’entrée aux collections permanentes est gratuite. Une rareté à Paris, qui fait de ce musée l’une des visites culturelles les plus accessibles de la capitale.
Le musée Bourdelle en bref
| Adresse | 16-18 rue Antoine Bourdelle, 75015 Paris |
| Métro | Montparnasse-Bienvenüe (4, 6, 12, 13) |
| Horaires | Mardi au dimanche, 10h – 18h |
| Tarifs | Gratuit (collections permanentes) |
| Site officiel | bourdelle.paris.fr |
Les œuvres à ne pas manquer
Le musée est organisé autour de quatre espaces principaux : l’atelier de sculpture, le grand hall, les jardins, et l’appartement du sculpteur. Voici les œuvres et lieux essentiels.
1. Héraklès archer (1909)
L’œuvre la plus célèbre de Bourdelle, exposée dans le grand hall. Sculpture en bronze de 2,48 mètres représentant le héros grec tendant son arc pour abattre les oiseaux du Stymphale. C’est l’œuvre qui a fait la gloire de Bourdelle au Salon de 1910 et qui marque sa rupture définitive avec l’influence de Rodin. Tension extrême du corps, géométrie presque architecturale, retour assumé à la statuaire archaïque grecque.
2. La Pénélope (1907-1912)
Située dans l’atelier. Sculpture en pierre, hauteur 2,75 mètres. Bourdelle l’a travaillée pendant cinq ans. Inspirée à la fois de sa femme Cléopâtre Sevastos (sculptrice grecque qu’il a épousée en 1910) et de leur fille Rhodia, elle représente Pénélope attendant le retour d’Ulysse. Œuvre fondamentale pour comprendre l’hellénisme moderne que Bourdelle a fait sien.
3. Les bas-reliefs du Théâtre des Champs-Élysées (1910-1912)
Plâtres préparatoires des bas-reliefs en marbre qui ornent encore aujourd’hui la façade du Théâtre des Champs-Élysées (avenue Montaigne, 8ᵉ arrondissement). Bourdelle y représente La Danse, La Musique, La Tragédie et La Comédie dans un style néo-archaïque inspiré des frontons grecs.
4. L’atelier de sculpture
Plus qu’une œuvre, un lieu. L’atelier où Bourdelle a travaillé de 1885 à sa mort en 1929 a été conservé intact. Tabouret, sellettes, outils, plâtres en cours, esquisses au mur : on entre dans le temps de travail d’un grand sculpteur, dans la poussière de marbre virtuelle qui plane encore. C’est l’expérience la plus émouvante du musée.
5. Le buste de Beethoven
Bourdelle a réalisé plus de quatre-vingts bustes de Beethoven au cours de sa vie. Il en parlait comme d’une obsession personnelle, le compositeur étant pour lui l’incarnation du génie créateur en lutte contre le monde. Plusieurs versions sont exposées dans le musée.
6. Le Monument au général Alvear
Plâtre monumental conservé dans le grand hall. Étude pour le monument équestre dont la version définitive en bronze se trouve à Buenos Aires (inauguré en 1925). Une des œuvres équestres majeures du XXᵉ siècle.
7. Les jardins et leurs bronzes monumentaux
Deux jardins prolongent les espaces intérieurs. On y trouve notamment La France (bronze monumental de 1923, copie du monument érigé à Briançon), L’Énergie (1903) et plusieurs études pour le monument à Mickiewicz du quai Henri-IV. Lieux de respiration au cœur de Montparnasse.
Comment visiter le musée
Durée recommandée : compter 1h30 à 2h pour une visite complète des collections permanentes et des jardins. Si une exposition temporaire est en cours, ajouter 45 minutes à 1 heure.
Meilleur moment pour venir : le musée Bourdelle est rarement bondé, c’est l’une de ses grandes qualités. Les matinées en semaine offrent la tranquillité totale. Le dimanche après-midi est plus fréquenté mais reste très accessible comparé aux grands musées parisiens.
Audioguide et applications : pas d’audioguide systématique au musée, mais l’application mobile Paris Musées propose un parcours commenté gratuit. Téléchargeable sur iOS et Android avant la visite.
Visites guidées : le musée propose régulièrement des visites guidées thématiques (1h30, environ 12 €). Programmation sur le site officiel.
Accessibilité PMR : le musée est partiellement accessible. Les jardins et le grand hall sont de plain-pied. L’atelier nécessite de monter quelques marches.
Restauration : pas de café au sein du musée. Mais le quartier de Montparnasse offre de très nombreuses adresses à 5 minutes à pied.
Autour du musée
Le musée Bourdelle se trouve dans un quartier riche en culture et en histoire artistique. À ne pas manquer dans un rayon de 10 minutes à pied :
- Tour Montparnasse (5 min) — panorama à 360° sur Paris
- Cimetière du Montparnasse (7 min) — tombes de Baudelaire, Sartre, Beauvoir, Maupassant, Brancusi
- Musée Zadkine (8 min) — autre maison-atelier de sculpteur, ouverte à la visite, gratuite également
- Fondation Cartier pour l’art contemporain (12 min, boulevard Raspail) — expositions d’art contemporain dans un bâtiment de Jean Nouvel
- Théâtre des Champs-Élysées (métro direct, 15 min) — pour voir in situ les bas-reliefs en marbre de Bourdelle sur la façade
Une journée entière thématique « sculpture moderne » est possible : Bourdelle le matin, Zadkine en début d’après-midi, puis Théâtre des Champs-Élysées en fin de journée pour voir les bas-reliefs originaux.
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